迷迭香（Rosmarinus officinalis）是一种常见的香草，原产于地中海地区，广泛分布于欧洲、亚洲和非洲。它的花和叶中含有多种生物活性物质，可以提取出一种天然多酚，即迷迭香提取物。它的主要成分有鼠尾草酸、鼠尾草酚、迷迭香酸、咖啡酸、橙皮苷等，这些成分都具有很强的抗氧化活性，能够清除体内和体外的自由基，保护细胞免受氧化损伤。

自由基是一种不稳定的分子，它们的外层电子不成对，因此会与其他分子发生反应，造成氧化应激。氧化应激是指体内自由基和抗氧化剂之间的平衡失调，导致细胞膜、蛋白质、DNA等受到损伤，引起炎症、老化、癌变等疾病。自由基是人体正常代谢的副产品，例如呼吸、消化、运动等都会产生自由基。此外，环境污染、紫外线、吸烟、饮酒、药物、感染等也会增加自由基的生成。虽然人体有一套自身的抗氧化系统，能够利用一些酶和分子来清除自由基，但是随着年龄的增长和外界压力的增加，这套系统可能会失效或不足，导致氧化应激增加。因此，我们需要从外部补充一些抗氧化剂来帮助我们维持体内的平衡。

迷迭香提取物就是一种很好的天然抗氧化剂，它能够有效地阻止油脂的氧化酸败，防止因氧化引起的褪色或变色，抗氧化效果是人工合成抗氧化剂BHA和BHT的2-4倍，优于维生素C，是茶多酚的1-2倍，是TBHQ的1-2倍。其结构稳定，不易受光和热影响。